Dit is de eerste in een serie interviews met ondernemers in de vintage horlogewereld. Een serie gericht op hoe deze ondernemers zijn begonnen en hoe ze groot zijn geworden.
Uniek zijn is een moedige stap. Vooral in de wereld van vintage horloges, die gedomineerd wordt door de grote merken, is het leuk om een beweging naar nichemarkten waar te nemen. De horlogewereld wordt steeds toegankelijker omdat de nieuwe generatie vintage horlogehandelaren het internet gebruikt om een klantenbestand op te bouwen. Daarom besloot ik Ilja van Benjamin Marcello te interviewen, een jonge en gepassioneerde online handelaar met een focus op "vergeten horloges van hoge kwaliteit". Ik wilde weten hoe hij is begonnen, wat zijn succes is en hoe hij is gegroeid.
Stan: Hoe ben je je bedrijf begonnen? Hoe ben je op het idee gekomen om horloges te verhandelen?
Ilja: Toen ik 18 werd, was ik op bezoek bij mijn grootouders. Mijn opa haalde een oud horloge uit een lade waar mijn oog meteen op viel. Al sinds mijn kindertijd ben ik gefascineerd door mooie klassieke dingen, zoals auto's en horloges. Het was dus geen verrassing dat het horloge mij intrigeerde. Mijn opa gaf het aan mij en ik begon onderzoek te doen op internet. Op dat moment begon de fascinatie voor horloges. En kort daarna begon ik met mijn verzameling.
S: Handel je puur om je verzameling uit te breiden?
Ik: Ik zou niet zeggen dat ik mijn verzameling wil uitbreiden. Ik vind verzamelen erg leuk, maar een hoge omloopsnelheid van de stukken - zodat je veel verschillende stukken in handen hebt - is alleen mogelijk als je het ook weer verkoopt. En dat vind ik het leuke eraan. En werken met mooie producten is mijn passie.
S: Oké! En denk je dat een hoge omzet belangrijker is dan hoge marges?
I: Dat is een goede vraag. Ik denk dat ik liever echt mooie stukken heb die wat langer blijven hangen en waar ik een mooie winst op maak, dan een heleboel stukken die minder mooi zijn maar sneller verkopen. Dus kwaliteit boven kwantiteit.
S: Wat betekent succes in het bedrijfsleven voor jou? En beschouw je jezelf als succesvol?
Ik: Dat ik elke dag kan doen wat ik leuk vind. En dat ik mezelf daarmee ook financieel kan onderhouden. Mijn succesbegrippen zijn vooral onafhankelijkheid en onderscheidend vermogen. Financiën staan niet bovenaan mijn lijstje. Ik denk dat het best goed gaat voor mij. Ik denk dat ik ook vrij uniek ben in mijn aanbod.
Ik geniet elke dag van wat ik doe en ik hou van het contact met andere mensen. Ik zie dat alleen maar groeien, dus ja, ik denk absoluut dat ik succesvol ben.
S: Geweldig! En waar denk je dat je succes als ondernemer vandaan komt?
I: Mijn passie. Het klinkt heel cliché, maar ik geloof echt in een bepaalde kwaliteit die niet meer bestaat. De productfilosofie is in de loop der jaren veranderd. En ik geloof echt dat wat vroeger werd gemaakt gewoon van betere kwaliteit is. Dat is ook een boodschap die ik graag wil overbrengen aan mijn klanten.
S: Dat het gewoon langer meegaat. Niet zoals de huidige consumptiemaatschappij.
I: Precies ja!
S: En als je naar andere ondernemers kijkt, of naar jezelf, wat zijn volgens jou dan de belangrijkste vaardigheden om succesvol te zijn?
I: Onafhankelijkheid, dat je je eigen keuzes durft te maken en origineel bent. Niet dat je klakkeloos anderen volgt. En dat je ook risico's durft te nemen.
S: Kun je me vertellen welke risico's je hebt genomen om hier te komen?
I: Dat is een goede vraag. Risico's. Ja, ik heb fouten gemaakt bij aankopen. Ik heb stomme dingen gedaan waarvan ik denk "dat had ik niet moeten doen". Dus ik denk dat de risico's vooral, binnen ons vakgebied, bij inkoop liggen. En ik heb daar veel fouten gemaakt.
S: En opstartkosten? Heb je in het begin veel geïnvesteerd of heb je geleidelijk meer geïnvesteerd?
I: Geleidelijk aan een beetje meer. Ik spaarde een beetje met de bijbaantjes die ik had. En ik had geen externe investeerder die zei "hier, neem een paar duizend euro" of zoiets.
Toch, als ik kijk naar waar ik op de lange termijn wil zijn, heb ik bepaalde financiële ruimte nodig. Dus dat is iets wat ik aan het onderzoeken ben.
S: Ik denk dat je gewoon moet kijken naar wat je wilt aanbieden en hoeveel tijd je bereid bent eraan te besteden. Stel dat je je richt op stalen Omega Seamasters en Genèves. Dan heb je in principe 25.000 euro nodig om in volume te handelen. Maar als je bijvoorbeeld alleen Rolex gaat doen, dan heb je veel meer nodig. Je moet dus kijken naar wat je aanbod is en wat je ermee wilt bereiken.
S: Handel je vaak op basis van impulsen of doe je eerst grondig onderzoek?
I: Tot nu toe is het vaak impulsief. En dat komt eigenlijk omdat het begint met: wat vind ik echt leuk? En waar geloof ik echt in? En dat koop ik.
S: En welke van de twee bepaalt het grootste deel van je succes?
I: Op de lange termijn denk ik dat het onderzoek is. Maar, in combinatie met gevoel.
S: En hoe belangrijk zijn regels en voorschriften voor uw productiviteit?
Ik: Ik merk dat als ik niet een soort structuur voor mezelf creëer, ik een beetje begin te zweven. En dat is niet bevorderlijk voor de productiviteit.
S: Dus je wilt een bepaalde structuur hebben, maar je wilt je ook impulsief kunnen gedragen?
I: Ja, ik denk dat een zekere mate van vrijheid heel belangrijk is. Als je volledig gereguleerd wordt, als je een punctueel schema hebt en mensen zeggen wat je precies moet doen, dan is voor mij de lol eraf.
S: Precies. Plan je dingen op de dag zelf of kijk je echt naar de lange termijn? Of allebei?
Ik: Ik kijk zeker naar de lange termijn, absoluut. Maar elke dag moet ik vaak kiezen wat ik die dag wil doen. Dat is vaak de dag ervoor. Maar als ik iets plan, zoals dit interview bijvoorbeeld, dan kijk ik naar de agenda daarvoor.
S: Denkt u dat u innovatief bent in de sector?
I: Nou, ik denk dat veel mensen in onze branche niet echt klantvriendelijk zijn. En ik denk dat ik dat echt ben en dat hoor ik vaak. Dus ik weet niet hoe ik innovatief moet zijn, want goede klantenservice bestaat wel, maar het onderscheidt mij.
S: Kun je me iets vertellen over hoe je bent opgegroeid en waar je ondernemersdrang vandaan komt?
I: Natuurlijk! Mijn vader is niet echt een ondernemer, maar mijn moeder kan heel goed verkopen. Ze heeft twintig jaar in een pianowinkel gewerkt en is een geweldige prater. Dus ik denk dat ik dat van haar heb. Ik denk dat het gewoon een combinatie is van het leuk vinden om met mensen in contact te zijn, en het verkoopproces heel interessant vinden, en natuurlijk de fascinatie voor een mooi product. Als ik dat zelf kan bereiken en niet ergens in een saai kantoor hoef te zitten, dan is de keuze voor mij heel makkelijk.
S: Kun je enkele belangrijke punten noemen die je van je ouders hebt geleerd en die jou als ondernemer hebben gevormd?
I: Een zekere mate van assertiviteit en bewustzijn is heel belangrijk. Dat je je eigen dingen regelt en regelt. Geen handjes vasthouden, doe het zelf. En als je vraagt: "Word ik vies als ik in deze modderkuil spring?" Dan zouden ze zeggen: "Ik weet het niet, zoek het maar uit, spring er maar in."
Je hebt je eigen keuzes in je leven, je bent vrij om alles te doen. En dat je voor jezelf moet leren kiezen. Mijn ouders waren behoorlijk streng. Als er iets moest gebeuren, dan moest het gewoon gebeuren. Als jong kind was mijn mening niet altijd even relevant. Tenminste, die werd niet erg relevant gevonden.
S: Zou je je ondernemersdrang aan jezelf willen opschrijven? Dat het echt puur iets is wat je zelf hebt geleerd en opgebouwd?
Ik: Ja.
S: En was je daar van jongs af aan bij betrokken?
Ik: Ik ging vroeger van deur tot deur met een vriend. We noemden dat het theezakjesspel. We gingen door de buurt met vijf cent. Aan het eind van de dag kwamen we thuis met een computermuis die ik nog steeds gebruik. We vonden dat gewoon grappig om te doen. En ik heb het altijd leuk gevonden om met mensen te praten. Ik heb dat altijd in me gehad, een zekere mate van assertiviteit.
Bedankt voor de openhartige antwoorden Ilja! Klik hieronder om Ilja's werk te bekijken:
